メラニン

メラニンは、皮膚が日光に当たることで生成される色素で、紫外線から細胞や皮膚を守る働きがある。また、メラニンの量で肌の色も決定される。

皮膚に含まれているチロシナーゼという酵素が紫外線を浴びることで活発になり、アミノ酸のチロシンからメラニンを作り出す。メラニンの役割は紫外線から人体を守ることである。紫外線は皮膚がんの原因になるといわれているが、メラニンはその紫外線を吸収したり、散乱したりする働きにより、強い紫外線から細胞を守ってくれる。メラニンそのもの色は褐色で、その量によって肌の色も決定する。日光に常に当たっている人の肌が黒くなるのはこのためである。一時的なメラニンの増殖（いわゆる日焼け）ならば、メラニンは皮膚のターンオーバーとともに排出されるが、この機能が正常に働かないと、皮膚の色素沈着やシミの原因となる。