テロメアとは、染色体の末端部分に存在し、その染色体の分裂回数に大きくかかわっているといわれている部位である。
テロメアは、染色体の末端部分に位置し、染色体の複製や安定化に必要な特殊な構造を持っている。テロメアの長さは、細胞分裂を繰り返すごとに短縮されていき、ある程度短くなったところでその細胞は活動を停止する。そのため、テロニアは老化に関連するといわれているが、詳しいことはまだわかっていない。通常このテロメアは一部の細胞を除いて減少していくのみだが、ガン細胞では逆に活性化され、無限に増殖していく。この原理を利用して、細胞を常に若い状態に保とうという研究がなされており、注目を集めている。
