アミノ酸

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たんぱく質は２０種類のアミノ酸から構成されています。　そのうちの９種類はカラダで合成されず、食事からとる必要があるので「必須アミノ酸」と呼ばれています。この「必須アミノ酸」はバランスよく適量を食事から補う必要があります。

全アミノ酸のうち9種類は、体内では合成されず食事からとる必要があり、必須アミノ酸と呼ばれている。アミノ酸は、余分な脂肪をエネルギーに変えてくれる作用もあり、スポーツ飲料やダイエット用にアミノ酸飲料が流行っている。やみくもにとっても無駄になるので、必須アミノ酸はバランスよく適量を摂取することが重要である。好ましいアミノ酸のバランスは、国際機関（FAO/WHO/UNU）によって定義されている。アミノ酸は運動前に摂っておくと効果的である場合が多い。ダイエット用や筋力増強用など目的に応じて多くの種類があり、自分にあったものを探すのがよいだろう。


広義には（特に化学の分野では）、アミノ基とカルボキシル基の両方の官能基を持つ有機化合物の総称である。一方、狭義には（特に生化学の分野やその他より一般的な場合には）、生体の蛋白質の構成ユニットとなる「α-アミノ酸」を指す。

α-アミノ酸とはカルボキシル基が結合している炭素（α 炭素）にアミノ基も結合しているアミノ酸であり、RCH(NH2)COOH という構造を持つ。R が水素 (H) であるグリシン以外のアミノ酸では、α 炭素へのアミノ基やカルボキシル基などの結合様式が立体的に2通り可能で、それぞれ D 型、L 型の光学異性体として区別される。生体の蛋白質は α-アミノ酸のポリマーであるが、基本的に L 型のものだけが構成成分となっている。生体の蛋白質はほとんどの場合、R で表記した側鎖の違いによる20種類のアミノ酸からなる。個々のアミノ酸はこの側鎖の性質によって、親水性・疎水性、塩基性・酸性などの性質が異なる。

動物が体内で合成できないアミノ酸を、その種にとっての必須アミノ酸と呼ぶ。必須アミノ酸は動物種によって異なる。

栄養素としてはもとより重要であるが、近年（2006年現在）はアミノ酸を含有する補助食品が消費者に一種の健康ブームを引き起こしており、健康食品、飲料メーカーなどが盛んに新製品を出している。しかし一般的な食生活を送る日本人はタンパク質由来のアミノ酸を充分に摂取している場合が多く、特別な場合を除きさらなる摂取が有効かは議論がある。

以下に、蛋白質を構成するアミノ酸と、蛋白質を記述する際に用いられる略号を示す。
アミノ酸 3文字略号 1文字略号
アラニン Ala A
アルギニン Arg R
アスパラギン Asn N
アスパラギン酸 Asp D
システイン Cys C
グルタミン Gln Q
グルタミン酸 Glu E
グリシン Gly G
ヒスチジン His H
イソロイシン Ile I
ロイシン Leu L
リシン（リジン） Lys K
メチオニン Met M
フェニルアラニン Phe F
プロリン Pro P
セリン Ser S
スレオニン（トレオニン） Thr T
トリプトファン Trp W
チロシン（タイロシン） Tyr Y
バリン Val V

多くの蛋白質は上記の20種類のアミノ酸からなるが、ある種の蛋白質にはセレノシステイン、ピロロリジンなどの特殊なものも含まれる。

上に挙げた22種類のアミノ酸は、蛋白質合成時に遺伝情報に基づいて連結される。また、上記のほかに蛋白質合成後に修飾を受けて作られるアミノ酸も存在する。例えば以下のようなものである。

* シスチン ― システイン2分子が酸化されて生成する。
* ヒドロキシプロリン、ヒドロキシリジン ― ゼラチン、コラーゲンに含まれる。
* チロキシン ― 甲状腺蛋白質に含まれる。
* O-ホスホセリン ― カゼインなど、多くのリン蛋白質に含まれる。
* デスモシン ― エラスチンやコラーゲンに含まれる。

蛋白質に含まれないアミノ酸として、以下のようなものも存在する（こうしたアミノ酸を総称して異常アミノ酸と呼ぶこともあるが、必ずしも適切な命名ではないという批判もある）。

* β-アラニン ― 筋肉中に存在する。
* サルコシン ― ある種の抗生物質に含まれる。N-メチルグリシンに相当する。
* オルニチン ― 尿素回路の中間体。
* クレアチン ― 筋肉中に存在する。
* γアミノ酪酸 ― 神経伝達物質。GABA とも呼ばれる。
* オパイン ― アグロバクテリウムのエネルギー源に利用される。


その他のアミノ酸

天然に産する広義のアミノ酸の中には、旨み成分や、薬物として作用するもの、そして毒となるものがある。

* テアニン ― 茶の旨み成分。
* イノシン酸 ― 核酸の一種。肉、鰹節などの旨み成分。
* グアニル酸 ― 核酸の一種。シイタケの旨み成分。
* トリコロミン酸 ― 核酸の一種。ハエトリシメジの旨み成分。
* カイニン酸 ― 海人草の薬用成分。
* ドウモイ酸 ― 貝毒の毒成分。
* イボテン酸 ― テングタケなどの毒成分。
* アクロメリン酸 ― ドクササコの毒成分。


アミノ酸の合成

いわゆる異常アミノ酸の中にも重要な生理活性を持つものは数多く存在し、また医薬にもD体または非天然型のアミノ酸は数多く使われている。このためアミノ酸の合成（特に不斉合成）は需要が高く、種々の方法が提案されている。

古くから用いられているアミノ酸の合成法としてストレッカー反応がある。アルデヒドとアンモニア・シアン化水素の3成分縮合によってα-アミノニトリルを合成し、この加水分解によりアミノ酸を得るというものである。

他にα-ハロカルボン酸とアミンの反応、グリシンのα位のアルキル化などによる方法も知られており、不斉合成に関しても様々な手法が提案されている。